Medikamente sind synthetische oder natürliche Stoffe, die nicht nur körperliche Funktionen, sondern auch das seelische Empfinden, also Wahrnehmung, Gefühle und Stimmungen beeinflussen. Viele Wirkungen bzw. Nebenwirkungen von Medikamenten können bei regelmäßigem Arzneimittelgebrauch eine seelische oder körperliche Abhängigkeit verursachen. Rund 6 bis 8 Prozent aller häufig verordneten Arzneimittel besitzen ein Suchtpotenzial.
Von Medikamentensucht spricht man, wenn auf bestimmte Medikamente nicht mehr verzichtet werden kann, obwohl die Einnahme aus medizinischen Gründen nicht mehr notwendig ist oder die Medikamente aufgrund ihrer anregenden, beruhigenden oder schmerzstillenden Wirkungen unkontrolliert eingenommen werden.
Nach Angaben der Deutschen Hauptstelle gegen die Suchtgefahren (DHS) gibt es in Deutschland etwa 1,5 Millionen Arzneimittelabhängige. Zwei Drittel davon sind Frauen.