Schmerzmittel sind eine Gruppe chemischer Verbindungen, die die Schmerzempfindung mindern, Fieber senken und gegen rheumatische Erkrankungen wirken. Der Schmerzmittelverbrauch in Deutschland ist groß, pro Jahr werden etwa 180 Millionen Packungen verschrieben. Viele Schmerzmittel sind außerdem rezeptfrei in der Apotheke erhältlich. Die gelegentliche Einnahme dieser Medikamente ist ungefährlich, bedenklich ist jedoch der regelmäßige Gebrauch.
Bei längerer, regelmäßiger Einnahme von Schmerzmitteln kann eine seelische Abhängigkeit entstehen. Eine körperliche Abhängigkeit gibt es bei Schmerzmitteln ohne Zusatzstoffe nicht, jedoch können starke Kopfschmerzen auftreten, wenn das Medikament nach längerem Gebrauch abgesetzt wird. Häufig treten nach langem Schmerzmittelmissbrauch Spätschäden auf, wie allergische Hautausschläge, Magenblutungen auftreten und Spätschäden an der Niere, die ohne regelmäßige Blutwäsche oder eine Nierentransplantation zum Tod führen kann.