Sympathisches Nervensystem. Teil des vegetativen Nervensystems, das willkürliche Organfunktionen stimuliert und kontrolliert. Der Sympathikus befindet sich in bestimmten Bereichen des Rückenmarks und dominiert in physishen oder psychischen Streßsituationen. Er wirkt energieentladend und ist als Gegenspieler des Parasympathikus zuständig für die abbauenden Stoffwechselprozesse. Beispielsweise erhöht er die Herzfrequenz und erweitert die Pupillen.
Parasympathisches Nervensystem. Teil des vegetativen Nervensystems, das unwillkürliche, nicht beeinflußbare Organfunktionen stimuliert und kontrolliert. Der Parasympathikus liegt im Hirnstamm und in der Kreuzbeinregion des Rückenmarks; er wirkt in Phasen der Ruhe und Entspannung energiespeichernd und aufbauend als Antagonist, also Gegenspieler des Sympathikus. Beispielsweise verringert er die Herzfrequenz und verengt die Pupillen.