Die Leber gehört aufgrund der Zellstruktur und der -funktion zu den Drüsen und ist die größte Drüse im menschlichen Organismus.
Sie verdient durchaus die Bezeichnung des Zentral-Labors des Körpers, weil fast alle Schritte zur Verstoffwechselung der Nahrung, die Herstellung von Signal- und Botenstoffen zur Übermittlung körpereigener Informationen, Substanzen zur Aufrechterhaltung der Funktion einzelner Zellen und Zellverbände sowie letztendlich des Gesamtorganismus mit der Leber eng verbunden sind.
Eine wichtige Verbindung zwischen dem Dünndarm, durch den aufgespaltenen Nährstoffen transportiert werden, und der Leber, in der die Nährstoffe zu Energie umgebaut und den Körperzellen zur Verfügung gestellt werden, bildet die Pfortader.