Manche Lebensmittelbestandteile können allergieähnliche Beschwerden auslösen oder eine bestehende Allergie verstärken, ohne dass dabei das Immunsystem beteiligt ist. Man spricht dann von einer Nahrungsmittel-Unverträglichkeit oder Pseudoallergie, die z.B. durch Farbstoffe oder Konservierungsmittel, aber auch durch natürliche Bestandteile der Nahrung ausgelöst werden kann.
Eine Unverträglichkeit ist wahrscheinlich, wenn die Beschwerden regelmäßig nach der Aufnahme einer bestimmten Speise auftreten. Nahrungsmittelunverträglichkeiten sind harmlose Störungen, die durch eine Ausschlussdiät vermieden werden können.