Auf der ersten Stufe der therapeutischen Leiter stehen die oralen Potenzmittel aus der Gruppe der PDE-5-Hemmer: Sildenafil, Tadalafil und Vardenafil (Levitra®). Diese Medikamente sind zweifellos die angenehmste Form der Therapie einer erektilen Dysfunktion. Sie sind nur auf Rezept zu erhalten. Sie erweitern die Penisgefäße und sorgen dafür, dass das Blut länger in den Schwellkörpern des Penis gestaut bleibt und verbessern damit die Erektion. Allerdings wirken sie nicht automatisch, sondern erst nach sexueller erotischer Stimulation. Obwohl das Wirkprinzip dieser Medikamentengruppe gleich ist, unterscheiden sie sich in ihrer Wirkdauer und eventuell in der individuellen Ansprechbarkeit und Verträglichkeit. Daher kann ein Misserfolg mit der einen Substanz durch den Wechsel zu einem anderen Präparat zum Erfolg führen. Die Medikamentengruppe der PDE-5-Hemmer werden bedarfsweise kurz vor dem Geschlechtsverkehr eingenommen.
Oft werden diese Medikamente umgangssprachlich als „Potenzmittel“ bezeichnet. Das sind sie bei Leibe nicht. Nach ihrer Einnahme kann der Mann nicht automatisch häufiger oder öfter in kürzerer Zeit hintereinander sexuell aktiv sein als sonst. Und wer sowieso eine gute Erektion hat, dem bringt die Einnahme keinen Vorteil. Es handelt sich daher weder um Potenzmittel im Sinne des Aphrodisiaka noch um Lifestyle- oder Party-Drogen, sondern um hochwirksame Arzneimittel zur Behandlung einer Krankheit, die neben ihrer Wirkung durchaus auch Nebenwirkungen und Risiken haben können.
Allerdings liegen mit diesen Medikamenten langjährige und sehr gute Erfahrungen vor, so dass der Arzt sie mit gutem Gewissen den Betroffenen verschreiben kann. Und sie sind geeignet zur Behandlung von Potenzproblemen mit organischer, psychogener oder auch gemischter Ursache.
Zur allgemeinen Stimulation und als Hilfestellung bei Versagensängsten wird manchmal das pflanzliche Yohimbin verordnet. Dessen Anwendung ist nicht unumstritten. Die Einnahme von Yohimbin muss außerdem – im Gegensatz zur Einnahme der PDE-5-Hemmer, wie z.B. Levitra® – regelmäßig erfolgen.