Das Symptom der erschwerten oder verzögerten Darmentleerung kennt viele Namen. So spricht der Volksmund von Verstopfung, der Arzt kennt die Namen Darmträgheit oder Obstipation, die alle das gleiche Symptomenbild bezeichnen. Es handelt sich dabei um Verdauungsprobleme, die in der gesamten Bevölkerung anzutreffen sind.
Bereits Kleinkinder weisen diese Verdauungsstörung auf, ebenso wie eine große Zahl der Menschen im mittleren Lebensalter. Schwangere und Senioren sind besonders häufig betroffen.
Bei bestimmten Krankheiten wie Morbus Parkinson gehört die Verstopfung zu den Symptomen der Erkrankung und viele Medikamente, besonders aber Schmerzmittel, können eine Verstopfung hervorrufen.
Bei organisch- oder krankheitsbedingten Verstopfungen können unterschiedliche Ursachen verantwortlich sein. So kann ein Hindernis an der Darmwand, etwa ein Geschwulst oder ein Darmpolyp, den Transport behindern und die normale Passagezeit verzögern.
Bei einigen Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes und Schilddrüsenfunktionsstörungen oder neurologischen Erkrankungen wie Morbus Parkinson oder Multiple Sklerose, kann die Koordination der Darmbewegung gestört oder die normale Peristaltik verlangsamt sein. Gerade dadurch entsteht letztlich das Symptom einer chronischen Verstopfung.