Durchfall ist eine natürliche Reaktion unseres Körpers, um sich gegen krankmachende Erreger, die sich in einer zu großen Menge im Darminneren befinden, zur Wehr zu setzen.

Durchfall oder eine Diarrhoe liegt dann vor, wenn mehr als drei Stuhlentleerungen (bei Kindern mehr als fünf Stühle) innerhalb von 24 Stunden stattfinden, wenn der Stuhl durch erhöhte Flüssigkeitsmenge zu dünnflüssig ist und wenn das Stuhlgewicht zu hoch ist. Je nach Dauer der Erkrankung unterscheidet man zwischen einer akuten Diarrhoe und einer chronischen Darmerkrankung. Während eine akute Diarrhoe meist wenige Tage oder Wochen dauert und oft von alleine vergeht, hält eine chronische Durchfallerkrankung länger als vier Wochen lang an.

Bei Durchfall verliert der Körper Flüssigkeit und Elektrolyte, deren Mangel vor allem für Säuglinge und Kleinkinder schnell bedrohlich werden kann. Im Falle eines Durchfalls ist es daher notwendig, dass die Betroffenen den Wasser- und Elektrolytverlust ausgleichen.

Die Ursachen für einen Durchfall sind meist Magen-Darminfekte, eine vorangegangene Antibiotikatherapie, bakterielle Nahrungsmittelverunreinigung, Nahrungsmittelallergie, Stress oder Angst. Vor allem auf Reisen ist Durchfall eine der häufigsten Erkrankungen.