Chronische Krankheit, bei der Teile des Dünndarmes und/oder des Dickdarms entzündlich verändert sind. Im schlimmsten Fall ist der gesamte Verdauungstrakt vom Mund bis zum After betroffen. Die Entzündung reicht von der Darmschleimhaut bis in tiefere Darmwandschichten hinein. Die Krankheit ist unheilbar und verläuft in Schüben. Beschwerdefreie Zeiten und massive Krankheitsschübe wechseln sich ab. Durch die Entzündungen bilden sich häufig Fisteln oder Stenosen.