Der Hinweis steht auf jeder Zigarettenpackung: “Rauchen gefährdet die Gesundheit”. Dennoch greift nach Angaben der Deutschen Hauptstelle gegen die Suchtgefahren e.V. (DHS) in Deutschland jeder Dritte über 15-jährige regelmäßig zur Zigarette und die Zahl der Raucher steigt kontinuierlich: Seit 1993 hat der Zigarettenkonsum um 7 Prozent zugenommen.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Drogen wird Tabak als Genussmittel gesellschaftlich akzeptiert. Anders als andere Rauschmittel hat Nikotin keine psychotoxischen Effekte, das heißt, es treten keine Verhaltensänderungen auf, die zur sozialen Isolation mit Verlust des Arbeitsplatzes oder des Partners führen können, wie z.B. durch Alkohol. Vielmehr erleichtert das Rauchen eher soziale Kontakte.
Doch die Folgen der Nikotinsucht sind alarmierend: In Deutschland sind jährlich etwa 110.000 Todesfälle auf das Zigarettenrauchen zurückzuführen, täglich sterben ca. 270 Raucher an den Folgen ihrer Nikotinsucht. Nach Informationen der Deutschen Gesellschaft für Nikotinforschung verursacht das Rauchen vor allem durch Krebs- und Herzkreislauf-Erkrankungen jährlich Kosten in Höhe von etwa 77 Milliarden Euro.