Die genaue Ursache der Psoriasis ist noch nicht geklärt. Bekannt ist jedoch, dass mehrere Gene auf verschiedenen Chromosomen verändert sein müssen, damit es zu einer Ausprägung kommen kann. Hat nur ein Elternteil die Anlage für Psoriasis, dann liegt die Wahrscheinlichkeit, dass auch das Kind erkrankt bei 30 Prozent. Sind beide Eltern erblich belastet, beträgt die Erkrankungswahrscheinlichkeit 60 bis 70 Prozent. Die erbliche Komponente alleine löst also noch keinen Krankheitsschub aus. Erst innerliche und/oder äußerliche Faktoren, so genannte Triggerfaktoren, bringen die Erkrankung zum Ausbruch. Diskutiert werden verschiedene Auslöser:
Chronische Schädigungen (durch häufige oder intensive Hautreinigung, Sonnenbrand)
lokale Hautreizungen oder Verletzungen (durch Reiben oder Kratzen, Chemikalien bspw. in Sonnencremes)