Besonders in Endemiegebieten (Durchseuchungsgebiete) können einzellige Lebewesen wie Lamblien (Abb. unten) oder Amöben (Abb. links) zu schweren Durchfallerkrankungen führen, die meist über lange Zeit anhalten (persistieren) und erst nach einer spezifischen medikamentösen Therapie geheilt werden können.
Aufgrund der mangelhaften hygienischen Voraussetzungen in den Tropen und Subtropen, die sich von denen in den westlichen Industrienationen erheblich unterscheiden, ist nicht nur das Wasser, sondern sind auch viele Nahrungsmittel mit unterschiedlichen Erregern kontaminiert. Leitungswasser sollte daher ausschließlich in abgekochtem Zustand als Getränk oder bei der Nahrungszubereitung verwendet werden.
Während die dort einheimische Bevölkerung lebenslang mit diesen Erregern konfrontiert ist und ihr Immunsystem eine gewisse Widerstandskraft gegen einige Infektionen aufgebaut hat, erwerben sich die Touristen aus den westlichen Industrienationen hier mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit eine Darminfektion.