Seit einigen Jahren gibt es Programme, Heroinabhängige mit dem morphin-ähnlichen Ersatzstoff Methadon zu behandeln, um ihnen ein annähernd normales Leben zu ermöglichen. Die Erfahrungen mit Methadon zeigen, dass ein Abgleiten in Kriminalität und Prostitution verhindert werden kann und eine Integration in die Gesellschaft wieder möglich ist.
Anfang 2002 startet in Deutschland ein Modellversuch, bei dem Heroin offiziell und kontrolliert an Abhängige abgegeben wird, denen mit bisherigen Programmen und Therapien nicht oder nicht genügend geholfen werden konnte. Für die Studie, die den Richtlinien einer klinischen Arzneimittelprüfung folgen, erhalten 1.120 Betroffene 24 Monate lang entweder Heroin als Medikament oder Methadon und werden gleichzeitig psychosozial betreut. Bei diesem Modellprojekt soll untersucht werden, ob die kontrollierte ärztliche Heroinbehandlung die gesundheitliche Situation dieser Abhängigen, ihre soziale Lage und therapeutischen Chancen verbessern kann.