Diabetes mellitus ist die häufigste Stoffwechselerkrankung bei Kindern und Jugendlichen: In Deutschland sind etwa 25.000 an Diabetes Typ 1 oder Diabetes Typ 2 erkrankt. Vor allem für die rasante Entwicklung des Typ 2 Diabetes ist das Übergewicht die Ursache. Weltweit sind rund 22 Millionen Kinder unter fünf Jahren zu dick. Bereits Ein- bis Dreijährige bringen zu viele Kilos auf die Waage. Der Grund: Sie essen zu viel, zu süß und zu fett und bewegen sich zu wenig. Die Folge kann ein Typ 2 Diabetes sein.

Beim Diabetes Typ 1 handelt es sich dagegen um eine Autoimmunerkrankung, die unabhängig von der Lebensweise entsteht. Auch die Zahl dieser genetisch bedingten Form wächst bei Kindern und Jugendlichen in rasantem Tempo. Nach Angaben der International Society of Pediatric and Adolescent Diabetes und der Internationale Diabetes Federation liegt die jährliche Zunahme bei Vorschulkindern bei fünf Prozent und bei Kindern und Jugendlichen bei drei Prozent.
Für junge, heranwachsende Diabetiker gibt es wirksame Behandlungs- und Versorgungskonzepte, allerdings hapert es mit der Umsetzung, so die Deutsche Diabetes-Gesellschaft (DDG). Dabei ist eine erfolgreiche Therapie ist bei jungen Diabetespatienten besonders wichtig: Denn sie leben viele Jahrzehnte mit der chronischen Erkrankung. Allerdings ist die Stoffwechseleinstellung während Kindheit und Jugend schwierig, denn der Insulinbedarf verändert sich permanent durch Wachstum und hormonelle Veränderungen.

Neben medizinischen gehören auch pädagogische, soziale und psychologische Aspekte zu einer erfolgreichen Diabetes-Therapie. Vor allem schließt ein solches Behandlungskonzept auch die Familie sowie Lehrer und Erzieher mit ein. Denn die Erkrankung soll die gesamte Entwicklung der betroffenen Kinder möglichst wenig beeinträchtigen.

Daher sollte auch die notwendige und regelmäßige Kontrolle des Blutzuckerspiegels so einfach und schmerzfrei wie möglich erfolgen. Mittlerweile gibt es speziell für Kinder entwickelte Geräte, die nur minimalste Blutmengen benötigen. Die regelmäßige Selbstkontrolle ist notwendig, zeigt sie doch, wie der Körper auf bestimmte Einflüsse reagiert. So führt sportliche Betätigung unmittelbar und messbar zu einer Blutzuckersenkung

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat das Jahr 2007 unter das Motto „Diabetes bei Kindern und Jugendlichen“ gestellt. Dies ist auch das Motto des diesjährigen Weltdiabetestag am 14.November.

Der Weltdiabetestag wird von vielen Institutionen und Firmen, wie z.B. dem Gesundheitskonzern Bayer, Leverkusen unterstützt.