Wer einer Depression einmal zum Opfer gefallen ist, beschreibt ein Gefühl, das wie die Dunkelheit über einen hereinbricht. Dauerhafte Müdigkeit und Erschöpfung kennzeichnen die Situation des Depressiven, und auch das Gefühl, dass einem jegliche Energie und Willenskraft entzogen ist.
Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung und ein fehlendes Selbstwertgefühl nehmen Besitz von dem Depressiven und gleichzeitig das Interesse und die Freude an allen Aktivitäten des täglichen Lebens.
Dieses Gefühl der Hilflosigkeit und Hoffnungslosigkeit kann so stark ausgeprägt sein, daß es zu Selbsttötungsabsichten führt.
Die vielen Charakteristika der Depression lassen sich in vier Hauptkriterien unterteilen: