Wachstumshormon wird in der Hirnanhangdrüse (Hypophyse) gebildet. Mit zunehmendem Alter nimmt die Produktion ab. Im Kindes- und Jugendalter sorgt das Hormon vor allem für das Längenwachstum.

Im Erwachsenenalter reguliert Somatotropin Zuckerhaushalt, Fett- und Knochenstoffwechsel, Eiweißstoffwechsel und stellt Energie und Grundbaustoffe bereit. Es ist das wichtigste aufbauende Hormon für Muskeln, Bindegewebe und Knochen. Das Hormon beeinflusst die Fettwerte des Blutes günstig und sorgt für eine Verringerung des Artherioskleroserisikos .

Bekannt ist das Wachstumshormon unter Bodybildern, die es zur Vergrößerung der Muskelmasse einsetzen. Tatsächlich steigert STH die DNA-Synthese und bewirkt dadurch einen Wachstumsimpuls.

Ein Mangel verursacht ähnliche Symptome wie bei der Schilddrüsenunterfunktion, d. h. Depressionen, Ängstlichkeit, Antriebsarmut, verminderte Leistungsfähigkeit, Abnahme der Muskelmasse und der Elastizität des Unterhautfettgewebes sowie Anstieg der Blutfette. Um den Hormonspiegel aufrecht zu halten, reichen oftmals 3 bis 4 Spritzkuren über 4 Wochen. Mittlerweile gibt es sogar Mundspray-Präparate, in Form von reinem Wachstumshormon oder in Form von Stimulanzien mit Arginin und Ornithin, die die Ausschüttung der Wachstumshormone anregen.

Nebenwirkungen, wie Wassereinlagerung, Gelenk- und Muskelschmerzen, Kopfschmerzen können in den ersten 14 Tagen auftreten. Die Symptome verschwinden in der Regel folgenlos nach 2 bis 3 Wochen.