Phytoöstrogene sind Substanzen mit hormonähnlicher Wirkung, die in bestimmten Pflanzen vorkommen. Sie binden an dieselben Rezeptoren wie Östrogene, jedoch schwächer als diese und beeinflussen offenbar auch bestimmte Enzyme. Es gibt Hinweise, dass Phytoöstrogene hormonell bedingten Krebsarten wie z.B. Brust- und Prostatakrebs vorbeugen können.
Phytoöstrogene kommen in hoher Konzentration in Soja vor. In asiatischen Ländern, wo Soja 30-mal häufiger gegessen wird, als bei uns, sind diese Krebsarten wesentlich seltener. Auch Herzkrankheiten und Wechseljahresbeschwerden, die mit abnehmendem Östrogenspiegel zunehmen, treten in der asiatischen Bevölkerung weniger häufig auf. Phytoöstrogene helfen demnach nicht nur bestimmten Krebserkrankungen vorzubeugen, sondern können auch auf sanfte Weise den Östrogenmangel nach den Wechseljahren ausgleichen.