Der Patient hat Schmerzen in der Brust, sein Herz rast, er hat Schweißausbrüche und leidet unter Todesangst. Passanten alarmieren entsetzt den Notarzt. Im Krankenhaus kann jedoch keine organische Ursache diagnostiziert werden. Die Ärzte kennen dieses Phänomen. Der Patient hat eine Herzphobie, eine Angsterkrankung, die zu den Panik-Störungen gehört.
Patienten mit einer Herzphobie leben in ständiger Angst vor einem Herztod, obwohl sie völlig gesund sind. Charakteristisch für die Erkrankung sind Herzangst-Anfälle mit Symptomen, die denen eines Herzinfarktes ähnlich sind. Die permanente Todesangst schränkt das Leben der Betroffenen und meist auch das ihrer Familien erheblich ein.