Bereits im Kleinkindalter werden Symptome erkennbar, die über mindestens sechs Monate anhalten und sich in späteren Lebensbereichen – Kindergarten, Schule, Freizeit, Arbeitsplatz – mehr oder weniger stark ausprägen. Teilweise werden Anzeichen einer ADHS erst in der Pubertät sichtbar, was besonders bei Mädchen häufig der Fall ist. Die Erkrankung hat mit veränderter Symptomatik bei einem Teil der Patienten bis ins Erwachsenenalter Bestand.