Patienten mit Bluthochdruck haben ein erhöhtes Riskio für Durchblutungsstörungen, da die belasteten Arterien anfälliger sind, für Verletzungen und “Verkalkung” (Atherosklerose). Durch die Ablagerungen verengen sich die Gefäße, der Blutfluss wird beeinträchtigt und das Gewebe wird nur noch ungenügend durchblutet und mit Sauerstoff versorgt. Wenn diese Verengungen oder Verschlüsse in den Arterien auftreten, die die Beine und Arme mit Blut versorgen, spricht man von peripherer arterieller Verschlusskrankheit (AVK). In 90 Prozent der Fälle sind die unteren Gliedmaßen von den Durchblutungsstörungen betroffen.
Die periphere Verschlusskrankheit wird in den meisten Fällen erst entdeckt, wenn durch die Unterversorgung des Gewebes beim Gehen oder Treppensteigen Schmerzen, ein Ziehen oder Muskelermüdung auftreten. Im fortgeschrittenen Stadium treten die Schmerzen bereits in Ruhe und im Liegen auf, es entstehen Hautveränderungen, sie wird blass und zeigt rote Flecken.
Wenn die Durchblutungsstörungen nicht rechtzeitig behandelt werden, kann das Gewebe als Folge der Unterversorgung mit Sauerstoff und Nährstoffen Geschwüre bilden oder schließlich absterben (Gangrän). Die Patienten leiden in diesem Stadium der Erkrankung unter starken Schmerzen und im schlimmsten Fall droht die Amputation der betroffenen Gliedmaße.