Colitis ulcerosa (Colon = Dickdarm und Ulcera = Geschwür) ist eine mit Geschwürbildung einhergehende Entzündung des Dickdarms. Im Gegensatz zu Morbus Crohn bleibt der Entzündungsprozess auf den Dickdarm beschränkt und befällt meist nur die oberflächlichen Schichten der Darmwand.

Die Krankheit beginnt häufig im Mastdarm und breitet sich von dort kontinuierlich über weitere Abschnitte des Dickdarms aus. Im schlimmsten Fall ist der gesamte Dickdarm erkrankt. Wie Morbus Crohn verläuft Colitis ulcerosa in Schüben und ist nicht heilbar.

Typische Symptome der Entzündungsschübe bei Colitis ulcerosa sind häufige, schmerzhafte Durchfälle, die mit Blut und Schleim vermischt sind sowie krampfartige Schmerzen im Darm. Ist der gesamte Dickdarm entzündet, kann dies zu schweren, häufigen Durchfällen führen, die mit beträchtlichem Flüssigkeits- und Blutverlust, Fieber, Gewichtsverlust und Eiweißverlust einhergehen.

In der Heilungsphase bilden sich die entzündlichen Veränderungen entweder vollständig zurück, oder die Schleimhaut weist stellenweise eine Atrophie (Gewebeschwund) auf. Bei den meisten Patienten bleiben die entzündlichen Veränderungen auf die Darmschleimhaut begrenzt und reichen nicht bis in tiefere Schichten der Darmwand.

Krankheitsverlauf

Der Verlauf der Colitis ulcerosa hängt vom Ausmaß und der Lokalisation der betroffenen Dickdarmoberfläche ab. Bei der Mehrzahl der Patienten kann durch geeignete medikamentöse Therapie ein günstiger Verlauf erreicht werden.

Wie bei Morbus Crohn sind rechtzeitige Diagnose, konsequente ärztliche Betreuung und Mitarbeit des Patienten von entscheidender Bedeutung, um das Ausmaß der Darmschädigung möglichst gering zu halten. Die Erkrankung verursacht durch die Entzündungsschübe zwar immer wieder Beschwerden, die meisten Patienten können aber ein Leben führen, das nur in Phasen hoher Krankheitsaktivität eingeschränkt ist.

Lediglich bei 10 Prozent der Patienten entwickelt sich eine schwere Colitis ulmerosa, die den gesamten Dickdarm befällt. Lebensbedrohliche Komplikationen sind bei Colitis ulcerosa heute extrem selten.