Im Alten Testament, Genesis 10,3, ist Aschkenas der dritte Enkel Japhets. Er begründete einen nach ihm benannten Volksstamm im Nordosten Israels. Im Mittelalter wurde die Bezeichnung Aschkenasim auf die Juden Deutschlands übertragen (Aschkenas = Deutschland) und später im Zuge der Ostemigration zum Synonym für die Juden Mittel- und Osteuropas.