Unzählige Stoffe aus der Umwelt sind in der Lage, beim Menschen Allergien auszulösen. Diese sogenannten Allergene können auf unterschiedliche Weise in den Körper gelangen, so auch über die Nahrung.
Bei der Nahrungsmittelallergie ordnet das Immunsystem bestimmte Nahrungsmittel oder -bestandteile fälschlicherweise als gefährlich ein und reagiert bei Kontakt mit diesen Substanzen mit der Produktion von Antikörpern. Dieser Vorgang verläuft noch völlig unbemerkt.
Erst wenn der Körper erneut mit dem Allergen in Berührung kommt, läuft eine Antigen-Antikörper-Reaktion ab, bei der bestimmte Entzündungsstoffe wie Histamin aus den Mastzellen ausgeschüttet werden. Diese hochaktiven biologischen Substanzen sind an der Abwehrreaktion beteiligt und für die Symptome der Allergie verantwortlich, wie :