Die Hepatitis oder Leberentzündung kann zwar durch langjährigen Alkoholmißbrauchs entstehen; die weitaus häufigere Ursache ist aber die Leberentzündung durch unterschiedliche Viren.
Kann die Virusinfektion nicht ausreichend vom körpereigenen Immunsystem bekämpft oder mit einer effektiven Therapie ausgeheilt werden, droht ein chronischer Verlauf der Erkrankung, der insbesondere bei Infektionen mit Hepatitisviren B und C gefürchtet ist. Die Infektionen mit diesen Erregern führen häufiger als bei den anderen Hepatitisviren zu einem langdauernden oder chronischen Krankheitsverlauf und schädigen die Leberzellen, so dass sich eine Leberzirrhose entwickelt.(Siehe auch “Infektionen: Hepatitis” in Ihrer Gesundheitswerkstatt)Insgesamt beträgt die Rate der chronischen Leberentzündungen etwa 10 Prozent aller Leberinfektionen und davon wiederum erleiden zehn Prozent eine Leberzirrhose.
Zur Vermeidung einer solchen Erkrankungen sind Impfstoffe entwickelt worden, die allerdings nur für die Hepatitis A und die Hepatitis B zur Verfügung stehen. Es fehlt ein Impfstoff gegen die Hepatitis C und damit eine wirksame Möglichkeit, einen Schutz zu erlangen.
Wird die Leberentzündung chronisch, werden zwei Verlaufsformen registriert. Während manche Patienten eine langsam fortschreitende, milde chronische Hepatitis aufweisen, entwickeln andere durch eine chronisch aggressive Form relativ rasch eine Leberzirrhose.