Die meisten Patienten mit Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa erkranken zwischen dem zwanzigsten und dem fünfundzwanzigsten Lebensjahr das erste Mal.
In den letzten Jahren treten diese Krankheiten aber immer häufiger auch schon vor dem zwanzigsten Lebensjahr auf. Mittlerweile sind ein Viertel aller Patienten Kinder und Jugendliche. In Deutschland erkranken jährlich 800 Kinder und Jugendliche neu, 40 Prozent davon schon vor dem zehnten Lebensjahr.
Weil die Symptome, vor allem des Morbus Crohn, im Anfangsstadium bei jugendlichen Patienten meist unspezifisch sind, werden chronisch entzündliche Darmkrankheiten oft erst mit einiger zeitlicher Verzögerung diagnostiziert.
Um Folgeschäden durch die Krankheiten zu vermeiden, ist jedoch eine möglichst frühzeitige Diagnose von größter Bedeutung. Daher sollte bei wiederholt auftretenden unklaren Beschwerden im Verdauungstrakt von Kindern oder Jugendlichen frühzeitig an die Möglichkeit einer chronisch entzündlichen Darmkrankheit gedacht werden.