Im Tabakrauch sind bisher 4000 unterschiedliche chemische Substanzen identifiziert worden, die größtenteils Gefäßgifte darstellen. Welche Inhaltsstoffe die Gefäßschädigung letztendlich bewirken, ist nicht restlos geklärt. In erster Linie werden Nikotin, Kohlenmonoxid (CO), Teerbestandteile und die so genannten “freien Radikale” für die Entstehung von Arteriosklerose verantwortlich gemacht.