Übergewicht und Adipositas sind in der deutschen Bevölkerung epidemisch verbreitet. Mittlerweile ist jeder dritte erwachsene Bundesbürger deutlich übergewichtig und sollte aus medizinischen Gründen abnehmen, weil die Adipositas Ursache von Herz-Kreislauferkrankungen, Diabetes mellitus, Bluthochdruck und Herzmuskelschwäche ist.
Sie ist aber auch die Ursache vieler Krebsarten, aber auch von orthopädischen Beschwerden, wie Kniegelenkschmerzen oder Rückenschmerzen. Bei Frauen im gebärfähigen Alter führt Adipositas vermehrt zu Unfruchtbarkeit (Infertilität) und auch das Risiko für das Polyzystische Ovarsyndrom (PCOS) ist bei adipösen Frauen erhöht.
Die Adipositas wird heute als eine chronische Gesundheitsstörung verstanden. Sie beruht auf einer polygenetischen Veranlagung, zur Ausprägung kommt sie allerdings erst dadurch, dass Betroffene mehr essen, als sie verbrauchen bzw. sich nicht genügend bewegen.
Daher zielt die Adipositastherapie auf eine langfristige Änderung der Ernährung, des Essverhaltens und der körperlichen Aktivität ab. Das Behandlungskonzept selbst orientiert sich an realistischen Zielen zur Gewichtsabnahme und trägt den individuellen Bedürfnissen der Betroffenen Rechnung. Da die Anforderungen an verändertes Essverhalten und vermehrte Bewegung von den meisten Patienten nur schwer erfüllt werden können, ist es sinnvoll in ein solches Behandlungskonzept Medikamente zur Unterstützung mit einzubauen.
Orlistat, das als Medikament in mehr als 120 Ländern zugelassen ist und in mehr als 100 klinischen Studien an mehr als 30.000 Patienten umfangreich getestet wurde, ist in Europa verschreibungsfrei in Apotheken erhältlich. Nachdem bereits die amerikanische Zulassungsbehörde 2007 den rezeptfreien Handel mit diesem Medikament genehmigte, hat Ende Oktober eine Expertenkommission der europäischen Zulassungsbehörde eine positive Empfehlung für die Entlassung von Orlistat in der Dosierung von 60mg aus der Rezeptpflicht ausgesprochen.
Grundlage dieser Entscheidung war neben dem bekannt guten Sicherheitsprofil der Substanz, die Erkenntnis, dass Orlistat 60 mg effektiv bei der Gewichtsabnahme hilft, dass weniger Nebenwirkungen als unter Orlistat 120mg zu erwarten sind und dass Packungsbeilage und Deklaration dem Patienten eine korrekte und angemessene Einnahme ermöglichen.
Orlistat hemmt im Magen-Darmtrakt die für die Verdauung von Fett zuständigen Enzyme. Dadurch kann das zugeführte Fett nicht mehr aufgenommen werden und wird wieder ausgeschieden. Da Orlistat lokal wirkt bestehen keine bekannten systemischen Nebenwirkungen.
Das Medikament mit dem Namen alli, in Anlehnung an das Wort »allied« (engl. für verbündet), was die Notwendigkeit einer Kombination von Sport und Modifikation der Ernährung zum Ausdruck bringen soll, wurde von dem Unternehmen GlaxoSmithKline bereits im Frühjahr 2009 ausgeboten.